上野動物園で飼育されている双子のジャイアントパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」が、2026年1月下旬にも中国へ返還される見通しとなりました。
現在、日本国内でパンダを見られるのはこの2頭のみ。返還が現実となれば、約50年ぶりに“日本からパンダがいなくなる”状況が生まれます。
本記事では、いつまで上野動物園でパンダに会えるのか、そして新たなパンダ貸与の可能性について、解説します。
上野動物園の双子パンダが中国へ返還
返還が予定されているのは、2021年に上野動物園で誕生した双子のパンダ、シャオシャオ（オス）とレイレイ（メス）です。
2頭は、すでに中国へ戻ったリーリーとシンシンの子どもで、シャンシャンの弟と妹にあたります。
もともとの返還期限は2026年2月とされていましたが、日中間の調整の結果、期限よりやや早い1月下旬の返還となる方向で話が進んでいます。
正式な日程は、東京都から近く発表される見込みです。
なぜ返還されるのか
ジャイアントパンダは中国の国宝であり、海外での飼育は「保護研究」を目的とした貸与という位置づけです。
日本で生まれた個体であっても、一定の年齢になると中国へ返還されるのが原則となっています。
いつまで上野動物園で見られる？
返還が1月下旬となれば、実質的に見られる期間は2026年1月中旬ごろまでと考えられます。
返還前には検疫や輸送準備のため、一般公開が早めに終了する可能性もあります。
特に冬休みや年明けは混雑が予想されるため、確実に見たい場合は早めの来園がおすすめです。
国内でパンダ不在になる可能性
和歌山県のアドベンチャーワールドでは、飼育されていた4頭がすでに中国へ返還されており、現在国内にいるパンダはシャオシャオとレイレイのみです。
この2頭が返還され、新たな来日が実現しなければ、1972年の日中国交正常化以降、初めて日本からパンダがいなくなることになります。
パンダと日本の長い関係
1972年の初来日以来、日本では30頭以上のパンダが飼育され、多くの人々に親しまれてきました。
上野動物園や白浜でのパンダは、動物園の象徴的存在でもあり、今回の返還は大きな節目といえます。
新たなパンダ貸与はあるのか？
東京都は、中国側に対して新たなパンダの貸与を要請しています。
しかし現時点では、シャオシャオとレイレイの返還前後に新しいパンダが来日する見通しは立っていません。
背景にある日中関係
日中関係をめぐる政治的な緊張もあり、関係者の間では「今の状況では新たな貸与は難しい」という見方が強まっています。
パンダ外交と呼ばれる側面もあるため、単純に動物園同士の話だけでは進まないのが現実です。
まとめ
・上野動物園の双子パンダ、シャオシャオとレイレイは2026年1月下旬に中国へ返還予定
・一般公開は返還前に終了する可能性があり、見られるのは残りわずか
・新たなパンダ貸与は要請中だが、現時点で実現の見通しは立っていない
・返還が実現すれば、日本は約50年ぶりの「パンダ不在」となる
長年、日本人に愛されてきたパンダ。
上野動物園で会える時間を大切にしつつ、今後の日中関係と新たな動きにも注目したいところです。